Fort Cochin

Chinese visnetten, Fort Cochin

Na een lange nachtrust stonden we goed uitgerust op. Het eenvoudige ontbijt gebruikten we in het hotel. Daarna zijn we gaan rondwandelen. Het eerst kwamen we langs de nog steeds in gebruik zijnde Chinese visnetten (ze stammen uit 1350-1450). Een unieke manier van vissen met een groot net dat met een soort hefboom (van bamboe en teak) door een man of vijf, vooral bij hoog water, wordt neergelaten en opgehesen. Daarna bezochten we de Nederlandse begraafplaats, gewijd in 1724 (helaas gesloten, maar wel door het hek en over de muur te bekijken). Een stukje verder bezochten we de St. Francis kerk, gebouwd in 1503 en herbouwd in 1550. Het is de oudste Europese kerk van India en de bekende Portugees Vasco da Gama heeft hier van 1524-1538 begraven gelegen. De lunch aten we in het aanbevolen restaurant Teapot en was uitstekend. De masala chai, uitbundig gekruid met cardomom, is voorlopig mijn favoriete drank. In Thailand schreef ik dat het eten overheerlijk was. Nu moet ik gaan kiezen of het Thaise of het Indiase eten lekkerder is!

Schoolmeisjes, Santa Cruz Basilica

Na het eten gingen we met een autorickshaw, een gemotoriseerde driewieler, naar de Joodse wijk. Hier zijn allerlei curiosa en kruiden te koop. De synagoge was nog gesloten dus bezochten we eerst het in 1557 door Portugezen gebouwde Mattancherry Palace, met als bijnaam Dutch Palace, omdat de Nederlanders het hebben gerepareerd in 1663. In het paleisje is een museum gevestigd. Er is 300 m² aan muurschilderingen van hindoelegendes (ramayana, mahabharata en puranic) te zien en er zijn olieverfschilderijen van Rajas. De laatste Raja was Raja Rama Varna. Ook heel aardig waren de Nederlandse kaarten. De Pardesi synagoge was oud (oorspronkelijk gebouwd in 1568 en in 1664 herbouwd door landgenoten), maar naar onze smaak niet zo bijzonder. Op de weg terug bezochten we nog de Santa Cruz Basilica, oorspronkelijk gebouwd in 1558, vernietigd door de Engelsen in 1795 en weer herbouwd door de Engelsen in 1997. De titel Basilica is recent, van 1984.

Fort Cochin is een unieke, heerlijke plaats om te verblijven! Het heeft een rijke geschiedenis waarin Portugezen, waar Nederlanders en Engelsen een rol in speelden, maar ook Chinese en Arabische handelaren. Princess Street is de oudste straat in Europese stijl. Onder vele naamborden staat een spreuk. You’ve Arrived At The Right Place vind ik de mooiste …

De volgende dag bezichtigden we nog Koder house (1808), waarvan de architectuur een overgang is van koloniaal naar Indiaas, een poort met een VOC-inscriptie uit 1740 en tenslotte The Bishop’s house, gebouwd in 1506 in gotische stijl met daarin een klein Portugees museum.

We beginnen al te wennen aan de warmte, hier rond 30° C overdag en 24° C ’s nachts.