Helaas was er ‘s-ochtends geen bus vanuit Melnik terug naar het noorden. Gelukkig konden we na een vroege lunch met iemand meerijden naar Sandanski (Сандански), waar we al snel weer met de bus verder konden naar Blagoëvgrad. Direct doorreizen naar Plovdiv ging niet, want we waren te laat voor de middagbus (14:30). We sliepen daarom in het schone en ruime hotel Korona (хотел Корона).
Blagoëvgrad is een gezellige, niet te drukke studentenstad aan de Bistrica rivier. Overigens gebeurde in 2000 één van de grootste milieurampen van Europa. Een dam bij een goudmijn in Roemenië bij het plaatsje Baia Mare brak, waardoor 100.000 m² met cyanide vervuild water in de Tisa en Danube (Donau) stroomde, waarvan het water in veel rivieren van Roemenië, Hongarije, Bulgarije, Oekraïne en Servië kwam en veel vissen en vogels doodde. In Nederland is het vast een klein, onbetekenend nieuwtje geweest; het gooien van een waxinelichthouder naar de Gouden Koets is veel belangrijker …
De volgende ochtend vroeg (6:20) reisden we met een bus naar Plovdiv (Пловдив; ca. 4 uur). Hoewel de reisgids heel enthousiast is over deze tweede grote stad van Bulgarije, zijn wij dat niet zo. Het Romeinse amphitheater zou geweldig moeten zijn; wij vinden dat de auteur van de reisgids maar eens naar Tunesië moet gaan. We hebben overnacht in het 4-sterren Noviz hotel. We gaan zo lekker de sauna in …